??? 李兆基一九二八年一月二十九日出生于廣東順德。當(dāng)時其父在順德開了家經(jīng)營金銀業(yè)的小鋪，李兆基的孩童時代就是在這個小鋪子里度過的。從小耳濡目染，使李兆基對做生意產(chǎn)生了特殊的興趣。三十年代中，李兆基的父親從順德來到廣州，開了一家銀莊。小學(xué)剛畢業(yè)的李兆基也隨父親來到廣州，在父親的銀莊里打雜，開始了他的創(chuàng)業(yè)生涯。三、四十年代，正是中國內(nèi)地戰(zhàn)亂頻仍、社會動蕩不安之時。李兆基在銀莊里每日接觸大量錢財，他親眼看見有的人幾天前還擁有幾捆鈔票，幾天后便隨鈔票劇烈貶值而一文不名。年輕的李兆基從中悟出一個道理：鈔票只是浮財，而擁有物業(yè)才是真正的恒產(chǎn)。這個道理李兆基認(rèn)為他終身受用不盡，正是靠著它，李兆基才有今天這番事業(yè)。

一九四八年，李兆基懷揣一千元錢，只身來到香港，躲避戰(zhàn)亂。當(dāng)時的香港中環(huán)文咸東街，足足有二三十間金鋪銀店，專營黃金買賣、外幣找換、匯兌等生意，業(yè)務(wù)性質(zhì)跟李介甫在順德的永生銀號沒有分別。初抵香港，李兆基利用他熟悉貨幣兌換業(yè)務(wù)的優(yōu)勢，在幾間銀鋪掛單，從事買賣外匯和黃金的生意。當(dāng)時正值解放戰(zhàn)爭之時，不少內(nèi)地財主跑到香港，外匯兌換業(yè)務(wù)及黃金買賣生意十分興隆。李兆基與何賢等人合作，在這場黃金大戰(zhàn)中大賺了一筆，為其后來事業(yè)的發(fā)展奠下第一塊基石。五十年代初，李兆基又轉(zhuǎn)行做五金生意和進(jìn)出口貿(mào)易，生意十分順手。然而，盡管鈔票源源不斷地賺進(jìn)，李兆基的心里仍不踏實，廣州的經(jīng)歷令他終身難忘，他決心另擇生意行當(dāng)。從過去的經(jīng)驗里，他今次選擇了一個可靠的行當(dāng) —— 從事地產(chǎn)業(yè)。 后來李兆基回憶當(dāng)年生活時曾說：“我七八歲時已常到父親的鋪頭吃飯，自小對生意已耳濡目染，后來在銀莊工作，令我深深體會到無論法幣、偽幣、金元券等，都可隨著政治的變遷，在一夜之間變成廢紙，令我領(lǐng)悟到持有實物才是保值的最佳辦法。”于是，已過而立之年的李兆基在經(jīng)過深思熟慮之后，毅然選擇了地產(chǎn)，走上了一條日后為他帶來無量前途的實業(yè)之路。
一九五八年，李兆基和馮景禧、郭德勝等八人合股組成永業(yè)公司，開始涉足地產(chǎn)生意。公司開辦后，他們推出“分層出售、十年分期付款”的方式，面向廣大中下層市民，一改過去地產(chǎn)業(yè)經(jīng)營方式，使得生意十分火爆，所建樓宇均銷售一空。一九六三年，李兆基與馮、郭兩人甩掉其他五位股東，另組新鴻基企業(yè)有限公司，李兆基任董事局副主席兼公司總經(jīng)理。三人聯(lián)手，在地產(chǎn)界聲名遐邇，博得“三劍客”之名。新鴻基公司看準(zhǔn)香港經(jīng)濟(jì)起飛和人口急速增長的時機(jī)，大力興建大型屋村和中小型住宅樓宇，發(fā)展得十分順手。一九七二年新鴻基地產(chǎn)股票正式上市，合作了十余年的“三劍客”也于此時分手了。分手后，李兆基分得約值五千萬港元的地盤和物業(yè)，他又用這些物業(yè)于一九七二年底和胡寶星合作，組建了“永泰建業(yè)有限公司”。胡寶星任董事局主席，李兆基為副主席。一九七三年初，恰值香港股市牛氣沖天之時，李兆基趁機(jī)將永泰公司上市，每股一元的股票一下子漲至一元七角，李兆基大撈了一把。也是運數(shù)使然，就在李兆基大撈一把之后，香港股市隨世界經(jīng)濟(jì)衰退而大崩盤，地產(chǎn)業(yè)也隨之陷入低谷。李兆基此時手里握著巨額現(xiàn)金，他看準(zhǔn)機(jī)會，大肆壓價購進(jìn)土地和舊樓。
一九七五年，香港股市開始復(fù)蘇。李兆基也在此時成立了自己的公司——恒基兆業(yè)有限公司。股本1.5億港元，地盤20個。公司成立之后，李兆基有意將恒基兆業(yè)上市。他選擇了一個最便利的方法 —— 買殼上市。即收購一家小型上市公司，然后將之改造，以嶄新面目上市。李兆基的目光瞄向他與人合股的永泰建業(yè)公司。他以物業(yè)換取了永泰一千九百萬股的新股，成為最大股東，取代胡寶星出任永泰董事局主席。李兆基接手永泰后，他又將面向廣大市民的經(jīng)營方法注入永泰，使永泰發(fā)展良好，股價也隨之上漲，由原先不足一元漲至一九七六年初的三到四元。在李兆基經(jīng)營下，永泰生意蒸蒸日上，盈利迅速增長。至一九七九年，由于盈利增加一倍多，李兆基決定派送新股，這樣永泰股數(shù)逾億股，市值已達(dá)九億多元，擁有二十余個樓盤。按香港法律規(guī)定，一家上市公司的股票，私人不能擁有超過百分之七十五。李兆基在永泰已擁有百分之七十的股票，因此，他無意將永泰再擴(kuò)大。他的目的，還是要將作為永泰總公司的恒基兆業(yè)早日直接上市。恒基兆業(yè)成立之初，僅有股本一點五億元，樓盤二十個。但幾年之后，它的地盤激增至逾百個。在寸土寸金的香港，要源源不斷地取得足夠的土地來建房決非易事。李兆基以其獨到的眼光和方式來為自己增加土地儲備。他采取的方法是收購舊樓，然后拆建出售。這些舊樓由于絕大部分在市區(qū)，故發(fā)展?jié)摿κ煮@人。李兆基長年在歐美的中文報刊上刊登廣告，收購香港的舊樓。這一招，不僅方便了那些華僑，也使得李兆基在沒有競爭對手下取得最優(yōu)化的效益。在收購了一層舊樓后，他會想方設(shè)法陸續(xù)買下全樓，然后再逐漸買下周圍樓宇，無聲無息地擴(kuò)充著。在收購后期時，即使價格較高，他也會毫不猶豫地買下。因為即使如此也比官地競投合算。李兆基以工業(yè)化方式經(jīng)營地產(chǎn)業(yè)。他將土地視為原料，樓宇為制成品。源源不斷地收買土地和不斷生產(chǎn)出成品，使恒基兆業(yè)博得港人口中的“樓字制造工廠”的名聲。
一九八一年六月，在香港股市的再一波狂潮中，李兆基成功地將恒基兆業(yè)推上市，一舉集資十億港幣，充實了自己的實力。成功地渡過了八十年代初、中期香港地位未定時的低潮期。渡過了八十年代初中期的低潮，李兆基和他的恒基兆業(yè)又上一層樓。一九八八年，恒基兆業(yè)地產(chǎn)公司全面收購了永泰建業(yè)，將之改名為“恒基兆業(yè)發(fā)展有限公司”。與此同時，恒基發(fā)展又宣布發(fā)行十二億新股。由于該公司擁有百分之二十八點七的香港小輪公司股權(quán)和百分之二十六點四的中華煤氣股權(quán)，更顯得實力雄厚。擁有恒基兆業(yè)地產(chǎn)和恒基兆業(yè)發(fā)展這兩個實力雄厚公司的李兆基，也一舉躍入香港十大富豪榜中。香港地產(chǎn)界權(quán)威人士在評判李兆基與李嘉誠、郭德勝、鄭裕彤四人時，曾有這樣的評語：長江實業(yè)雄才大略；新鴻基地產(chǎn)穩(wěn)健有為；新世界發(fā)展勇氣逼人；恒基兆業(yè)則眼光遠(yuǎn)大，先聲奪人。
至此，李兆基精心設(shè)計的收購、吞并戰(zhàn)終于實現(xiàn)了完滿的結(jié)局，李兆基通過完全吞并原來實力比他強(qiáng)的胡寶星，達(dá)到了利用別人發(fā)展自己的目的。而李兆基的借殼上市、以小博大的收購、吞并戰(zhàn)術(shù)，至今仍成為股市收購戰(zhàn)中的成功范例，成為香港的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授的課堂上經(jīng)常引用的著名例證。
1993年2月，他與鄭裕彤、何鴻星以14.9億港元收購加拿大Westcoast Peboleam公司。1994年8月，出售加拿大物業(yè)百福軒(總樓面要1.63萬平方米)，市值1.6億美元。恒基地產(chǎn)于1992年大量投資大陸房地產(chǎn)，1993年6月止，在大陸供集團(tuán)發(fā)展的地盤共有20個，總樓面積逾185.8萬平方米，分布于北京、上海、廣州和深圳等地，其購入成本低于集團(tuán)總資產(chǎn)10%。1993年下半年，恒基地產(chǎn)再分別購入廣州及北京東城兩幅地皮。李兆基原計劃將這些大陸投資分拆上市，但未能成事，部分原因是恒基中國缺乏３年業(yè)績，未符合上市規(guī)則，故此，恒基地產(chǎn)轉(zhuǎn)而發(fā)行可換股債券(債券可兌換成日后上市的恒基中國股份)，集資4.6億美元。恒基與新鴻基地產(chǎn)、新世界發(fā)展聯(lián)合投資65億元人民幣，投資武漢江灘填平工程、改造渦輪機(jī)廠、重型機(jī)廠、重建武漢中山路、武漢飯店；與九龍倉簽意向書計劃投資上海靜安區(qū)商品房；又與新鴻基地產(chǎn)、新世界發(fā)展等組基金至少1億美元投資武漢國企。